昌南物种图鉴（2）（阿宝娘娘）
由长沙往西走，顺岷江而下百里，有大雾，群山峻岭，白猿哀哀。渔人言雾中有龙、鼋、蛇种种妖异非人之属，擅入其中，尸骨不存。此地古称商丘，禹斩蛇，将蛇头藏于雾中，至今仍能从江底打捞红玉髓，称为龙血石。至本朝，太宗皇帝改名昌南，设郡，称昌南郡。太平兴国四十年，楚王第六子李暄受封昌南郡王，携其妹荆川公主居于此地，立昌南郡王府。
荆川公主讳胧，生有瑞相，很得圣上恩宠。楚王一党失势后陪同胞兄迁居昌南。公主秉性柔弱，不良于行，郡王于是仿古制，设立采风官，采集乡野异闻供公主消遣，久而久之，民间说书人、失意文人，或娱乐百姓，或托古言志，假托昌南采风官记事者比比皆是，于是如今流传之故事，真真假假。今日编纂一册，只能效仿当年荆川公主的本意，供使君在平素无聊中，徒增一笑。
其一、阿宝娘娘
颍川人王长庚，父亲曾经是湖广的教员，母亲早逝，父亲后娶。后母对王长庚不好，宠爱亲生的儿子。王长庚因此养成沉默寡言，善于观察他人情绪的性格。长庚十二岁时，在青山院学习绘画，三年后老师说，已经没有什么能教给你了！指引他到昌南投奔一名叫茅素心的采风官，长庚知道后母无论如何不愿供应他到昌南的路费，心中哀切，在水池边默默流泪。
当晚，王父与后母歇下，突然有人敲门，声音如同雷鸣。来人四十上下，面白无须，自称姓柳，是长庚的舅舅。王父大惊，连忙邀请柳生进入中堂，然而柳生寸步未动，面露轻蔑之色，对王父说：“当年我的妹妹不嫌弃你家境贫寒，私自嫁到你家，为你谋取官职，甚至为此损害自己的修行。如今你却这么对待她留下的骨肉么？你若憎恨厌弃我们柳家的女儿，就把长庚交给我吧！”
王父听见这些话，不由露出羞惭之色。后母此时却挺身向前说道：“柳君的话，或许是对自己妹妹的怜爱偏见之词吧！长庚的母亲在世时，每十日要食一人，乡间的百姓因此惶惶不可终日。长庚年纪虽幼，我却每日恐惧他露出妖怪的本性，遭人剿灭！数十年寻医问药，隐瞒他的妖性。而柳家明知自己骨血流落在外，却不闻不问，如今兴师问罪，兴的是哪般的师，问的是哪般的罪？”
柳生说：“我家对长庚的举措，当然有我家的理由。也罢，听你语气，如今是留不得长庚了，索性让我带走他如何？”柳生这样说，望向一边的长庚：“你可愿意和我去昌南？”
长庚一时得知自己的身世，正六神无主，看向后母。后母依然满面憎恨厌弃之色。于是长庚心下凄凉，朝柳生作揖说：“我和你去，是抛弃父母的行为。然而这数十年恩情与怨恨，又岂是孝道可以轻易了结的？我要前往昌南茅素心门下学艺，请允许我在这段时间内思考如何对待自己的双亲。”
柳生听到长庚这番话，露出奇异神色，缓缓说：“我原本只将你当作我那妹妹的一点遗愿罢了，如今听你这番话，居然有些道心，也罢，也罢，”他突然长笑道：“飞虹贯日，长河越空，星辰朗朗，白云苍狗——一日入百年之庐。”言未毕，将袖子朝长庚头上罩去。忽而耳边风声大作——是柳生用袖子装了长庚，御风而去。
长庚从柳生的袖口向下看，只见山岳如馒头，河流如银，柳生在云中飞行，周围环绕鹤、鹜、雁，远处云层中有阴影，云下大雨如注，有一队祈雨者在田埂上跪拜。“此龙也。”柳生大笑，又朝云之上飞去。千顷白云如镜，红日彤彤，飘渺翻滚，万古亘此一刻。柳生凌云，吟诵李长吉名句云：
“王子吹笙鹅管长，呼龙耕烟种瑶草。”
长庚听闻，怆然而涕下。
柳生落地，将长庚放出。此时红日渐出，长庚四处张望，此处为青山脚下，一条水面拐弯之处。有三两行人，头戴斗笠，有尾，肌肤剥裂如鳞片，为首者提红灯，见到柳生主动上前行礼。柳生回礼，称呼他林氏郎君。长庚见林氏为非人之属，难免畏惧。林氏奇道：“郎君既来昌南，却不知道昌南是何种地方么？”
长庚说：“我只听说昌南郡王设立采风官，于是南方各种画师墨客汇聚此地——茅素心师傅曾经是我老师的旧识，他推荐我来学习。”
林氏笑道：“这话倒也没有错。”他撩起袖子将手臂展示给长庚——其上爬满青苔，如同岩石。“郎君看我像人吗？”
长庚摇头。
“居住在昌南这个地方的属种，非生非死，非妖非人，天下千奇百怪，超脱众生一切，或言纲常沦丧，背弃人伦；或言逍遥洒脱，不拘迂腐；或言严刑峻法如履薄冰——此为昌南，归根到底，昌南有自己的‘道’，郎君既不用畏惧，也不要大意，不要以在外界居住十八年的规则度量。”林氏这样模棱两可说了一串话，含蓄微笑。
“林氏郎，何时可以启程？”柳生说。
“已经可以了。”
从雾中影影绰绰行来一条暗影，却是下河一代常见航船。柳生等鱼贯上船，林氏将红灯挂在船头，蒿官起航，驶入大雾中。柳生见长庚不语，安慰他：“舅母表兄妹已经在家里备下热水热饭，乘上船，不足一刻就到了。”转而又说：“你的表姐与你年纪相仿，也会些笔墨，”
长庚于是勉强笑，假装与柳生攀谈。这大雾中万籁俱寂，毫无鸟鸣猿叫，唯有蒿官搅动水流声。长庚问柳生母亲故事，谈了些她闺中事情，两人一时伤感不言。突然水盆里养的山茶花扑一下掉进水里。船停下，柳生有些惶惑，林氏掀帘朝外看，低声：“是阿宝娘娘。”
长庚闻到水草腥味。柳生露出了然之色，示意长庚不要出声，朝外走。长庚听见他说：
“拜见阿宝娘娘，我们这一行得到郡王的路引返回昌南，不知娘娘有什么事情？”
长庚听见窸窸窣窣的声响，他从门帘缝隙里朝外窥视。只能看到雾中有影影绰绰的身影，一足悬在船头红灯前，艳红弓鞋，鞋帮上用蓝翠线绣龙凤吉祥花纹。柳生再拜说：“生人是我的外甥，在外居住十八年，返乡也得到郡王的肯首。”
这话说出后，略微寂静一阵，少顷又是水流滑动声响，那红弓鞋向后隐入雾中。柳生返回船舱中，朝长庚点一点头。
船又超前走，长庚听见船舱边有摩擦声。他朝下看，一条带鳞白影缓缓游过。柳生示意他不要继续看。
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